در حال حاضر که احتمال حملات تروریستی میکروبی در دنیا وجود دارد، نیاز زیادی به توسعه روش‌های تشخیصی سریع احساس میشود که به منابع و نیروی انسانی کمی احتیاج داشته باشند. توماس اینزانا از موسسه فناوری جرجیا برنده جایزه موسسه ملی استاندارد و فناوری برای توسعه چنین روش‌هایی شده است.
او و همکارانش روی توسعه زیست‌حسگرهای نانومقیاس فیبر نوری برای شناسایی Francisella tularensis، Burkholderia mallei و B. pseudomallei کار می‌کنند. در حال حاضر برای انجام این بررسی‌ها یا از کِشت در آزمایشگاه‌های زیست‌امنیتی سطح 3 (BSL-3) استفاده می‌کنند و یا از تست‌های مبتنی بر سرم‌شناسی یا پادتن‌ها بهره می‌برند (به دلیل نداشتن قابلیت BSL-3 در مراکز آزمایشگاهی). هر دو روش نیاز به مواد و آموزش‌های فراوان داشته و برای رسیدن به نتیجه، روزها یا هفته‌ها زمان لازم دارند.
اینزانا می‌گوید: «این آرایه‌ها محکم، قابل حمل، ارزان و سریع خواهند بود. تمام این ویژگی‌ها برای کم کردن اثرات سلاح‌های شیمیایی ضروری هستند». بنابر گفته اینزانا سرعت بالای تشخیص با این آرایه‌ها همچنین موجب افزایش سرعت درمان کسانی خواهد شد که مبتلا می‌شوند.
این فیبر نوری با پادتن‌ها یا DNA پوشانده شده و به پادزاها یا DNA نمونه متصل می‌شوند. زمانی که این اتفاق می‌افتد، نور عبوری از فیبر کاهش یافته و حضور عامل زیستی نمایان میشود.
بنابر گفته اینزانا استفاده از هر دو عامل مزایا و معایبی دارد. پادتن‌ها زیاد بوده و به سطح عامل بیماری‌زا نزدیک‌تر هستند، اما همیشه اختصاصی نمی‌باشند. از سوی دیگر DNA بسیار اختصاصی است، ولی کم بوده و در اعماق سلول‌ها قرار دارد.
اینزانا و همکارانش (با هدف افزایش حساسیت و اختصاصی بودن) در حال توسعه آرایه‌هایی با استفاده از هر دو عامل هستند تا ابزارهای مطمئنی برای تشخیص عوامل زیستی مختلف توسعه دهند. آنها قبلاً با استفاده از آرایه مشابهی حضور Staphylococcus aureus (MRSA) مقاوم در برابر متیسیلین را تشخیص داده‌اند.
اینزانا می‌گوید: «این یک پروژه کاملاً میان‌رشته‌ای است که به همکاری همه ما نیاز دارد».
تحقیقات اینزانا در حال حاضر روی درک نقش فاکتور زهرآگینی باکتری در بیماری‌زایی و پاسخ میزبان، و توسعه واکسن‌هایی برای جلوگیری از ابتلا به tularemia و glanders (به دلیل انتخاب عوامل بیماری‌زای Francisella tularensis و Burkholderia mall EI متمرکز است. گروه تحقیقاتی وی در حال تحقیق روی گسترش و عملکرد فیلم زیستی Histophilus somni درون بدن میزبان گاوی در طول ذات‌الریه، ورم عضله قلب، و عفونت‌های دیگر برای توسعه روش‌های جدید پیشگیری از تشکیل فیلم زیستی، و به‌عنوان مدلی برای مطالعه عفونت‌های فیلم زیستی انسانی هستند.